最神氣的花卉―雞冠花
雞冠花學名：Celosia cristata L.
英文名稱：Common Cockscomb
科名：莧科(Amaranthaceae)青葙屬(Celosia)
別名：雞冠、洗手花、雞頭花、雞公花、雞角槍、雞冠頭、雞髻花、老來紅、蘆花雞冠、筆雞冠、小頭雞冠、鳳尾雞冠、大雞公花、雞角根、紅雞冠，古人甚至於稱矮種的雞冠花為後庭花。
原產地：亞洲南部，在熱帶美洲及非洲歸化野生。台灣於1661年由華南初次引進種植。
分佈：台灣全境零星觀賞及供藥用栽培或自生，全年均可栽培。一年草本植物，夏秋季開花，花大多為紅色，呈雞冠狀，故稱雞冠花。原產非洲，美洲熱帶和印度。喜陽光充足、濕熱，不耐霜凍。不耐瘠薄，喜疏鬆肥沃和排水良好的土壤。世界各地廣為栽培，普通庭園植物。
雞冠花簡介
鮮麗耀眼的雞冠花，花形如雄雞之冠，傲然怒放，為夏日最神氣的花卉。
原產於印度的雞冠花，希臘叫做燃燒之花，火紅的花色，正如其名。尤其當花壇裡大片種植時，更能顯現「火海」之勢。
原產於印度的雞冠花，在印度被稱為「波羅奢花」，於唐朝時傳入中國。在舊時農曆七月十五日的中元節，雞冠花常被用來祭祖，中秋節用來拜月。
歐美人士推崇雞冠花為 「不凋花」，有 「天國花園裡的寶石二之稱，每每在葬禮上用來點綴飾花以象徵 「永生」。羅馬天主教會在昇天節期間用來裝飾教堂所用的線條雞冠花，則被稱為「修女的教鞭」。
雞冠花的花色鮮明瑰麗，常見有深紅、緋紅、紫紅、橙、黃、白或是紅黃鑲嵌等多變的色彩，皆具觀賞價值。雞冠花看似永不凋謝，這是因為小花皆含有乾膜質的花被，而花被的水分含量極低，因此即使乾枯了，不仔細看也不容易一眼看出，再加上其花序外觀形狀能維持長時間不變形，因此如同長時間盛開一般，莫怪其花語為「永生」。
宋朝的趙企的《啄雞冠花》寫：「秋光及物眼猶迷，著葉婆娑擬碧雞。精彩十分佯欲動，五更只欠一聲啼。」秋天的陽光，照到東西，眼睛覺得炫惑，原來雞冠花穿著綠葉，翩翩起舞，模擬著玉雞，還作出十分精彩的騙人動作，只是五更的時候，沒有啼叫一聲。
寥寥數語，將雞冠花昂然挺立的形象，寫得栩栩如生、呼之欲出。雞冠花在唐朝傳入時，別稱雞公花、雞冠海棠。最初以藥草植物的身份被登錄在宋朝的《祐本草》：依病情的不同而以莖葉、花序、種子等分別入藥。
宋朝和通判太博梅堯臣的《雞冠花》詩曰：「神農記百卉，五色異甘酸。乃有秋花實，全如雞幘丹」（神農記百花，有五種顏色，甘酸不同。於是拿一種秋天的花和種子來作藥，就是雞冠花），雞冠花自古就是中藥。
雞冠花傳說
傳說一
雞冠花西洋人叫不凋花，伊索寓言這樣記載：在花園裡，有一株不凋花種在一株玫瑰花的附近，因此不凋花對玫瑰恭維的說：「玫瑰，妳真的非常可愛，眾神和人們都一致特別的寵愛妳。我羨慕妳的美麗與花香。」
玫瑰回答:「親愛的不凋花，我真正花開的時間只有非常短的季節，就算殘酷的手不來摘取我的花柄，我也是很快就會凋零的，不像你是不朽的藝術品，永遠不會消失，並且永遠盛開，青春永駐。」
孟子說：「魚，我喜歡，熊掌，也是我所喜歡；二個不能同時得到，捨棄魚，取得熊掌。生，我想要；義，也是我要；二個不能同時得到，捨棄生而取義。」對於二個都是我所喜歡，但只能取一個的時候，經常使人拿內捏不定，進退維谷，這時只有靠智慧的取捨了。寓言中的美麗與生命，相信都是人所喜歡的，但到底是要作玫瑰花或是不凋花，也是要靠個人智慧的判斷。
傳說二
《花史》中有一段明朝皇帝考驗才子解繕機智的故事：「御花園妊紫嫣紅的繁花中，這一天突然開出一朵潔白的雞冠花，在一片瀟光中，這一抹純白顯得格外耀眼輝映。明成祖看了非常開心，命人採來仔細賞玩。剛好幾位文官到來，明太祖將白雞冠花藏起來之後，命詩人們以雞冠花為題做一首詩。
才華橫溢的解敬縉不假思索立刻吟到:「雞冠本是胭脂染」，話剛說完，明成祖立刻取出白雞冠花，微笑著看著解縉，想看他如何化解窘境，誰知解縉不慌不忙地接口道：「今日為何淺淡妝？」明成祖說:「你道是為何？」解縉答曰：「只因五更貪報曉，至今卻載滿頭霜。」眾人紛紛讚美他的捷才，這首絕妙的好詩因此廣為流傳。」
傳說三
古時候有一隻蜈蚣精變成一個美女，迷惑少男，將他吃了，以利修行。某日，蜈蚣精又迷惑一個少男，一同到少男的家裡，遇到少男家飼養的公難，這是一隻有靈性的公雞，蜈蚣精害怕逃走了。
第二天，蜈蚣精又去找那少年，想誘他到深山裡將他吃掉。少年惑於蜈蚣精的美貌，答應和她同行，就在蜈蚣精將把少年吃掉時，少年家中的公雞忽然來到，與蜈蚣精纏鬥，公雞雖終將蜈蚣精啄斃．卻也力竭而死。少年泣之，乃葬公雞於後院中。翌年，院中生出一草花，狀若雞冠，亭亭而立，人稱「雞冠花」。
傳說四
相傳很久以前在穆校河的河畔，住有一位劉姓的小女孩。有一天往雞冠山採摘野菜，越走越遠以致迷途山中，飢餓難耐，採摘野果、野菜充飢。看到什麼都吃，喝的溪水又不乾淨，腹痛難耐。走到溪邊發現一種紫色雞冠式的野花，她想，採一些花吃下，或能治好肚疼。於是吃些花，果然肚子就不那麼痛了，之後她又連續吃了紫色的花，結果肚子也就不疼了。
數天沒吃飯的她，已疲憊不堪，靠在一棵樹下的草棚內休息。突然聽到草中傳來響聲，誤以為是野獸來襲，她慌張地鑽進草棚旁的樹洞裡，過了一會兒響聲越來越近，原來是人的腳步聲，於是她爬出樹洞，鑽出頭就暈了過去，來找她的父親和鄉親發現，救了回來。
回家後，小女孩休息了數天，精神逐漸好轉，小女孩向母親說起她在山中，因吃了野果、野菜拉肚子，後來吃了紫色的花治好了病的事。
小女孩的母親經常拉肚子，聽後，過了數天和丈夫一同到雞冠山，採了一些花又連根帶幾棵回家栽種。她母親連續數天使用紫色的花煎湯服用，結果長年拉肚子病就治好了，後來她將那種花能治病的消息告訴給其他人。此後，有人因雞冠花的花狀似雞冠，因而取名叫雞冠花。
雞冠花又叫洗手花
北宋時，開封一帶的居民稱雞冠花為「洗手花」，在古書『楓窗小讀』中更有如此介紹：「雞冠花，汴京謂之洗手花。中元節前，兒童唱賣，以供祖先。」為什麼稱為洗手花？據說雞冠花是隨佛教傳入中國，古代祭祖時必備，也用於各種喜慶的祭典，為了提醒人們在祭典前要洗淨雙手，故而稱為「洗手花」。
雞冠花色彩鮮豔豐富，花序姿態千變萬化，莫怪自古以來許多文人雅士為了讚嘆她的婀娜與濃艷，紛紛提筆為其留下美麗的詩句。清朝李漁更稱讚為「五色祥雲」，雞冠花除了入詩入畫及觀賞用外，在民間的祭祀上也佔有重要的地位，如其花語「永生」一般，美麗的姿態可為人們帶來安樂與祥和。
因為雞冠花的「冠」與官同音，所以台灣鄉下每逢拜拜，常將雞冠花插在稻米或米粉等五穀雜糧上，象徵雞冠做為祭品，每年農曆七夕必須祭拜七娘媽，也準備水粉及鏡子外，祭拜用的鮮花多使用雞冠花或千日紅，祭拜完畢後須把鮮花丟到屋頂上，讓七娘媽美美的度過七夕。
舊時北京有在中秋節用雞冠花拜月的習俗，並流傳著一首「雞冠花，滿院開，爺爺喝酒，奶奶······」。的兒歌，深得人們的喜愛。
在清朝時期最為流行。以公雞與雞冠花紋飾相配組成的畫面，意喻「官上加官」、步步高升。祭拜祖先或神明也在神桌上放一束雞冠花和一隻公雞，也表示步步高升、官上加官。
後庭花的稱呼
杜牧在秦淮河夜泊時，聽到對岸酒家「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」這句話的意思是說：
迷蒙的煙霧、銀色的月光籠罩著寒江、小舟白沙，夜晚我停泊在秦淮河岸，正臨近酒家在的地方。歌女不知道亡國的遺恨，依然在對岸吟唱《後庭花》。
後庭花究竟是泛指栽在後院的諸多花卉，還是專指某一種花呢？北宋蘇轍在《寓居六詠》中有「後庭花草盛，憐汝計興亡」句後自注：「或說矮雞冠即玉樹後庭花。」這是具體指出後庭花的花名的最早記載。
稍後的王灼在《碧雞漫志》中也提到「吳蜀雞冠花有一種小者或紅、或淺紅、或白、或淺白，世人說是後庭花。「明末陳仁錫說得更具體：「壽星雞冠即矮腳雞冠，有紅、白二色，即後庭花也。」因此矮腳雞冠花就是後庭花了。
《後庭花》又叫《玉樹後庭花》，以花作名字的曲子，本來是樂府民歌中一種情歌的曲子。南北朝陳朝最後那個皇帝陳後主陳填上了新詞，詞為：麗宇芳林對高閣，新妝豔質本傾城。映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭
。
這句話是：華麗的殿宇，花木繁盛的花園，面對著高樓殿宇。美人在經刻意打扮，姿色更加豔麗無比，如以傾城。美人們應召見駕時儀態萬千，風情萬種但並不立刻就進殿，在走出帷帳接駕時笑臉相迎。美麗妖嬌的像沾了朝露的花兒一樣美麗，如玉般的樹木光彩閃耀，照著後面的庭院。
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中，花開花衰不過是一時之間的事，並不長久，滿地凋零的花瓣終歸歸於泥土之中寂寂此生。
《玉樹後庭花》還被稱為「亡國之音」，傳說陳滅亡的時候，陳後主正在宮中與愛姬張麗華玩樂。陳國的王朝滅亡的過程也是此詩正在宮中盛行的時候。
結論：
傳說中國農曆七月的代表花是雞冠花，花神為陳後主，因為陳後主曾經寫了流傳千古詞藻華麗的玉樹後庭花。
雞冠花的花語： 愛美、癡情、不死、永生、真摯永恆的愛
雞冠花總是有著充滿活力的色彩，尤其是從夏到秋，雞冠花幾乎就是「秋天」的代表。因為它「火紅、熱烈」的色彩，象徵著「真摯永恆的愛情」。
因為雞冠花的種子發芽率較高，因此種子一旦落地，往往可在翌年春天於枯死的原株附近萌發新的小苗，常使人誤以為是原本的老株死而復生，因此有「不死」的花語。
雞冠花為一年生草本花卉，株高20至120公分，其性喜陽光，耐貧瘠，怕積水，不耐寒，在高溫乾燥的氣候條件下生長良好，它有高性種、矮性種之分。
它名稱的由來，是因為它的花形像紅色雞冠，不過這是早期傳統的花朵形狀，現在花園的雞冠花已經有紅、紫、黃、白、橙、雙色等五顏六色的品種，花形也有圓錐形、扁形、穗形、槍形及掃帚形等多種多樣的變化。因此，就更顯得雞冠花的五彩繽紛、多彩多麗了。
如果你用放大鏡仔細地觀察它細小的花朵，還可發現另一個祕密，那就是所有的花的花朵，並不是單純的一朵花，而是由許多細小的花兒組成，構成一朵漂亮的雞冠花，這些小花，都是乾乾的，難怪它的壽命那麼長，一朵花可以開好幾個月，西洋人稱為不凋花，雞冠花平常都用種子來繁殖的，只要把種子散布在任何的土壤中，它都能逐漸生長（如下圖）。
▲藏在雞冠花中的種子
雞冠花在醫療上用處很多，據說，因病狀的不同，而使用不同的花色和種子，至於被稱為野雞冠的「青箱」，可以用來治療眼睛。
▲青箱(野雞冠花)
義大利科學家經過長期的觀察研究，已在兩年前提出：「雞冠花和其花籽可提供人體所特別需要的氨基酸。」一些兒童常因食物中缺少氨基酸而導致失明。雞冠花籽的蛋白質含量達73%，籽粒味道象榛子，可炒著吃。籽粒混合小麥製成麵粉，是理想的食品。每天食用100克雞冠花瓣，也有助於補充人體所需要的氨基酸。(來源：江銘輝 五夢網2013-02-03)
